磁石使原來不顯磁性的物體在磁場中獲得磁性的過程稱為磁化。容易磁化的鐵磁性物質(zhì)，如軟鐵、硅鋼等。由于電流能夠引起很強的磁場，且便于控制，所以常利用電流產(chǎn)生的磁場使鐵磁性物質(zhì)磁化而制成的磁鐵稱為磁石。 若用磁鐵的N極靠近鐵棒，則靠近磁鐵的一端磁化為S極，遠離磁鐵的另一端為N極，即靠近磁鐵一端的磁鐵該端的磁性恰好相反。如果被磁化的物質(zhì)是軟鐵，當磁化磁場撤消后，鐵的磁性幾乎全部消失這種類型的材料稱之為軟磁材料。制造電磁鐵須用軟磁材料這樣才能通過電流控制磁鐵的磁力。若被磁化的是碳素鋼，則當磁化磁場撤消后，鋼仍然有磁性，說明鋼能保持磁性，這類材料稱之為硬磁材料。